ഭാഗം 1
ബസ് ഡിപ്പോയിലെ ശബ്ദങ്ങൾ അവികയുടെ ചെവിയിൽ അടർന്നു വീണു. ജനക്കൂട്ടത്തിന്റെ ഉല്ലാസം, ചിരികൾ, ഒരു മുറിയിലെ എല്ലാ സംഭാഷണങ്ങളും ഒന്നായി കലർന്ന ഒരു അസ്പഷ്ടമായ മുഴക്കം. അവൾ വിൻഡോയിൽ ചാരി, മുഖം പുറത്തേക്ക് തിരിച്ചു. ആകാശം കറുത്ത മേഘങ്ങളാൽ മൂടിയിരുന്നു. കാറ്റ് വിൻഡോയുടെ ഇടവഴികളിലൂടെ ഊതി, അവളുടെ കവിൾത്തടങ്ങളിൽ തണുപ്പ് പരത്തി. പക്ഷേ, അവളെ വിറപ്പിച്ചത് കാറ്റല്ല—അവളുടെ ഉള്ളിലെ ശൂന്യതയാണ്. ഒരു പുതിയ ജീവിതം എന്ന ചിന്ത തന്നെ ഒരു ഭാരമായി തോന്നി.
ബസിൽ നിന്നിറങ്ങുമ്പോൾ, അവളുടെ ബാഗുകൾ വഴിയരികിലെ പൊടിപടലത്തിൽ കിടക്കുന്നത് കണ്ടു. ആരോ അവയെ വെളിച്ചെറിഞ്ഞത് പോലെ. അവൾ അവയെടുത്തു. ബാഗിന്റെ തോൽ പൊടിയിൽ മുഷിഞ്ഞിരുന്നു. അത് തടവി നോക്കിയപ്പോൾ, ഒരു ഓർമ്മ അവളെ തട്ടി—വർഷങ്ങൾക്ക് മുമ്പ്, അതേ ബാഗ് കൊണ്ട് അവൾ ഒരു കോളേജ് യാത്രയ്ക്ക് പോയിരുന്നു. അന്ന് അതിൽ നിറഞ്ഞിരുന്നത് പുസ്തകങ്ങളും സ്വപ്നങ്ങളുമായിരുന്നു. ഇപ്പോൾ? ചില ഉടുപ്പുകൾ, ഒരു പഴയ ഫോൺ, ഒടുങ്ങാത്ത ഒറ്റപ്പെടലിന്റെ ഭാരം.
ടാക്സിയിൽ കയറിയപ്പോൾ, ഡ്രൈവർ ചോദിച്ചു: "എവിടേക്കാ?"
"ഗ്യാസ്റ്റ് ഹൗസ്," അവൾ മന്ദഹാസത്തോടെ പറഞ്ഞു. പക്ഷേ, അതിൽ ഒരു താത്പര്യവുമില്ല.
വണ്ടി മലകയറ്റം തുടങ്ങി. വഴിയിൽ, മഞ്ഞുമൂടിയ പർവ്വതങ്ങൾ, നീലനിറം കലർന്ന തടാകങ്ങൾ, മരങ്ങളുടെ ഇളം പച്ച—എല്ലാം ഒരു സ്വപ്നലോകം പോലെ. പക്ഷേ, അവികയുടെ കണ്ണുകൾ അകത്തേക്കായിരുന്നു. ഓർമ്മകൾ ഒരു പട്ടിക പോലെ അവളുടെ മനസ്സിലൂടെ ഓടി:
ടാക്സി ഒരു വളവ് തിരിഞ്ഞപ്പോൾ, വീട് കാണപ്പെട്ടു. തടി കൊണ്ടുള്ള പഴയ ഒരു വീട്, മഞ്ഞുമൂടിയ മേൽക്കൂരയോടെ. അത് സുഹൃത്തിന്റെ വീടായിരുന്നു. അവർ അവികയെ താമസിപ്പിക്കാൻ നിർബന്ധിച്ചിരുന്നു. _"നീ ഒറ്റയ്ക്ക് ആകില്ല,"_ അവർ പറഞ്ഞിരുന്നു. പക്ഷേ, അവൾക്കറിയാമായിരുന്നു—ഒറ്റപ്പെടല് ശരീരത്തോടൊപ്പം യാത്ര ചെയ്യുന്ന ഒന്നാണെന്ന്.
വാതിലിനടുത്ത് നിന്നപ്പോൾ, കൈ ബെല്ലിലേക്ക് നീണ്ടു. ഒരു നിമിഷം തന്ത്രിച്ചു. എന്താണ് ഇവിടെ കാത്തിരിക്കുന്നത്? ഒരു പുതിയ ആശ്വാസം? അതോ വീണ്ടും ഒരു നിരാശ?
ബെൽ അമർത്തിയപ്പോൾ, ഉള്ളിലെ ഭയം ഒരു തിരമാല പോലെ ഉയർന്നു....
വാതിൽ തുറന്നപ്പോൾ അവിക ആദ്യമായി കണ്ടത് ഹൃദയം നിറഞ്ഞ ഒരു പുഞ്ചിരിയായിരുന്നു. ആ പുഞ്ചിരി ഒരു പ്രായമായ സുന്ദരിയായ സ്ത്രീയുടെതായിരുന്നു. അവളുടെ മുഖത്ത് ജീവിതം കുറിച്ച വരകളുണ്ടായിരുന്നെങ്കിലും, ഓരോ വരയും സ്നേഹത്തിന്റെ അടയാളങ്ങളായി തോന്നി.
അവളുടെ കണ്ണുകളിൽ നിന്നിറങ്ങുന്ന ശാന്തത, ആ പുഞ്ചിരിയുടെ പിന്നിൽ ഒളിഞ്ഞിരിക്കുന്ന ആത്മസ്നേഹം — അവികക്ക് ഒരു അജ്ഞാതമായ ശാന്തിയും ആവേശവും നൽകുകയായിരുന്നു. ഒരു പുതിയ വീട്ടിൽ, അതും ആദ്യമായി വരുമ്പോൾ, എത്ര അനിശ്ചിതത്വം, എത്ര സംശയങ്ങളല്ലേ മനസ്സിൽ ഉണ്ടാകാറുള്ളത്. പക്ഷേ, അവളെ ആ പുഞ്ചിരി മാത്രം താങ്ങിയെടുത്തു.
"അവിക," ആ സ്ത്രീ പേരു വിളിച്ചു
അർജുൻ അവളെക്കണ്ടപ്പോഴേക്കും അവളുടെ മുഖം വായിക്കാൻ ശ്രമിച്ചു. ഈ സ്ത്രീയെ അവൻ മുൻപെങ്ങെങ്കിലും കണ്ടതായില്ല. പക്ഷേ, അവളുടെ ശബ്ദം അത്ര സൌമ്യമായിരുന്നു, സംശയം പോലും സ്നേഹഭരിതമായി തോന്നുന്ന തരത്തിൽ.
"മിസ്സിസ് താക്കൂർ," ആദരവോടെ കൈകൂപ്പി അവിക പറഞ്ഞു, "നമസ്തേ."
"അകത്തേക്ക് വരൂ കുട്ടിയെ," അവൾ ആശ്വാസകരമായ ശബ്ദത്തിൽ പറഞ്ഞു, "നന്ദിനി എന്നെ വിളിച്ചിരുന്നു, നിങ്ങൾ എത്തുമെന്ന് അറിയാമായിരുന്നു."
അവൾ മുന്നോട്ട് നടന്നു, അവിക പിന്നിൽ നടന്നു. "നിങ്ങളുടെ ലഗേജ് ഇവിടെ വെക്കൂ, വേലക്കാരൻ നിങ്ങളുടെ മുറിയിലേക്ക് കൊണ്ടുപോകും."
അവിക അതിനനുസരിച്ചു സ്യൂട്ട്കേസും എയർബാഗും വാതിലിന്റെ അടുത്ത് വച്ചു.
വീട് പുറത്ത് നിന്ന് മനോഹരമാണെന്ന് അവൾ കരുതിയിരുന്നു, പക്ഷേ അകത്ത് കയറിയപ്പോൾ അത്രയും മനോഹരമെന്നതിന് അപ്പുറമായി, അത് ഒരു മനസ്സിനുളള ശാന്തതയായി അവളെ കീഴടക്കി.
ചുവർ നിറങ്ങൾ മൃദുവാണ്, തടി കിരണങ്ങളാൽ അലങ്കരിച്ച മേൽത്തട്ട്, വാൽനട്ട് ഫിനിഷുള്ള ഫർണിച്ചറുകൾ, നേരംപോലെ വെങ്കല സോഫകൾ… എല്ലാം അത്യന്തം ശൈലിയോടു കൂടിയതായിരുന്നു. ജനാലകൾക്ക് പുറത്ത് പുൽത്തകിടികൾ, അതിലൂടെയുള്ള പ്രകാശം മുറിയിൽ വീണു നിന്നു. മതിലിൽ ശ്രീകൃഷ്ണന്റെ ശാന്തമായ ചിത്രവും, മേശപ്പുറത്തു തഴുകുന്ന വാസകളിലെ പൂക്കളും മിണ്ടാതെയുള്ള ഒരു ആകർഷണമായി പ്രത്യക്ഷപ്പെട്ടു.
അവൾ നീളമുള്ള ലോബി വഴി നീങ്ങി, നീലിമ ആന്റിയെ പിന്തുടർന്ന് മറ്റൊരു മുറിയിലേക്കായി തിരിഞ്ഞു.
ആ മുറിയിലേയ്ക്കുള്ള പ്രവേശനം തന്നെ വേറിട്ടു. വലിയ തടി അലമാരകൾ, അതിൽ പുസ്തകങ്ങൾ നിറഞ്ഞു കിടക്കുന്നത്, ഓരോ താളിലും വെളിച്ചം പോലെ ജീവിതം തെളിയുന്നത് പോലെ. അവളെ സോഫയിൽ ഇരിക്കാൻ ആന്റി നിർദേശിച്ചു.
"ഇരിക്കൂ ബച്ചെ," നീലിമ പറഞ്ഞു. "നിങ്ങൾ എത്തിയെന്നറിഞ്ഞിരുന്നെങ്കിൽ ഞാൻ തന്നെ കാർ അയച്ചേനെ. നിങ്ങളെ കാത്തിരിക്കായിരുന്നു മനസ്സിൽ."
"ഇല്ല മിസ്സിസ് താക്കൂർ, അത്രയും പ്രശ്നമല്ല. ഞാൻ യാത്ര സ്വതന്ത്രമായിരിക്കാൻ ഇഷ്ടപ്പെടുന്നവളാണ്," അവിക പറഞ്ഞു, മിതമായ ലജ്ജയോടെ.
"ഹേ, ഇത്തിരി ഔപചാരികത കൂടുതലല്ലേ? നീലിമാ ആന്റി എന്ന് വിളിക്കു. ഞാൻ നന്ദിനിയുടെ അമ്മയാണ്. നിങ്ങൾ കുട്ടികളാണ്. നമ്മളുടേത് ബന്ധമാണ്, ഔപചാരികതയ്ക്ക് ഇടമില്ല."
അവിക അല്പം വിചിത്രമായി നോക്കി, പിന്നെ വേഗം ചിരിച്ചു. അതുപോലെ ആന്റിയെ വിളിക്കാനൊരു ആത്മബന്ധം മനസ്സിൽ രൂപപ്പെട്ടു.
ഒരു വേലക്കാരൻ – രാമു – ട്രേയുമായി മുറിയിൽ കയറി. ചായയും ചെറിയ ബിസ്കറ്റുകളും.
"രാമു, അവളുടെ ലഗേജ് ഗസ്റ്റ് റൂമിലേക്ക് കൊണ്ടുപോകൂ," നീലിമ പറഞ്ഞു.
"നന്ദി, ഇത് നല്ല ആന്റിയാണെന്നേണം," അവിക ചിരിച്ചു പറഞ്ഞു.
"നിങ്ങൾ വഴിയിൽ എന്തെങ്കിലും കഴിച്ചോ?" നീലിമ ചോദിച്ചു.
"അവസാനം ബസിൽ പ്രഭാതഭക്ഷണം," അവിക പറഞ്ഞു.
"ശരി, ഉച്ചയ്ക്ക് ഉച്ചഭക്ഷണം ഉണ്ടാകും. ഞങ്ങൾ ഇരുവരും ഒരുമിച്ചാകും ഭക്ഷണം കഴിക്കുന്നത്."
"രണ്ടുപേരോ?"
"അതെ… വേദ് – എന്റെ ഭർത്താവ് – റിസോർട്ടിൽ തന്നെ പകൽ മുഴുവൻ തിരക്കിലാണ്. ധ്രുവ് – മകൻ – ഇന്ന് വിനോദസഞ്ചാരികളുമായി ബംഗി ജമ്പിംഗിന് പോയിട്ടുണ്ട്. മിഹിക – ഇളയമകൾ – സുഹൃത്തുക്കളോടൊപ്പം സിനിമയ്ക്ക് പോയിട്ടിക്കാണ്....ഇപ്പോൾ ഈ വീട്ടിൽ ഞാൻ മാത്രമാണ് ഒറ്റയായിരിക്കുന്നതെന്നും തോന്നാറുണ്ട്."
അവിക ആന്റിയുടെ മുഖം നോക്കി. പുഞ്ചിരിയായിരുന്നു, പക്ഷേ അകത്ത് ഒളിഞ്ഞിരിയ്ക്കുന്നത് ശൂന്യതയുടെ ചെറുതും അടുക്കളതലവും പോലെയാണ്.
"അമ്മയെയും ഇങ്ങനെ ഞാനോറ്റപ്പെടുത്തി പോയിരിക്കുന്നു എന്നോർമ്മ അവളുടെ മനസ്സിലേക്ക് എത്തി…"
അവളവിടെനിന്ന് വീണ്ടും അകത്തേക്ക് – തൻറെ ഹൃദയത്തിലേക്ക് – തിരിച്ചു നോക്കി.
ചായ കുടിച്ച് തീർത്തു. നീലിമ അവളെ ഗസ്റ്റ് റൂമിലേക്ക് കാണിച്ചു.
മുറി അതിജീവനത്തിനായുള്ള ഒരു ആശ്വാസതറയായിരുന്നു. വലിയ പോസ്റ്റർ ബെഡ്, വെളിച്ചത്തിൽ നനയുന്ന വെള്ള പുല്ലുപാടം, ചുവരിൽ മനോഹരമായ കണ്ണാടികളും വാസകളും…
മുറിയിലേക്കുള്ള French വാതിലുകൾ പുറത്തേക്കുള്ള ചൂടുവെളിച്ചം കൊണ്ടുവന്നു. കുളിമുറി വരെ പാകസിദ്ധിയോടെ അലങ്കരിച്ചിരുന്നു.
അവിക ദീർഘശ്വാസം വലിച്ചു.
അവൾ സ്യൂട്ട്കേസ് തുറന്ന് ചിക്കൻകാരി വർക്ക് ഉള്ള നീല കുർത്തയും വെളുത്ത ചൂരിദാറും എടുത്തു. മുടി കെട്ടി കണ്ണാടി മുന്നിൽ നിന്നു.
"ഇവിടെ നിന്നാണ് പുതിയ ജീവിതം തുടങ്ങുന്നത്.
പുതിയൊരു അവിക.
പുതിയ ഒരു തുടക്കം…"
തുടരും....
നിങ്ങളുടെ സപ്പോർട്ട് എനിക്ക് വേണം എന്നാലേ എനിക്ക് ബാക്കി എഴുതാൻ തോന്നു....റിവ്യൂ എഴുതാൻ മറക്കല്ലേ❤️
