നിതിന്റെ പ്രണയകഥ അവസാനിച്ചതിന് ശേഷം അവന്റെ ജീവിതം പഴയതുപോലെ ആയിരുന്നില്ല.
നിരഞ്ജനയെ ഓർക്കാതിരിക്കാൻ അവൻ ശ്രമിച്ചു.
പഠനത്തിൽ ശ്രദ്ധിക്കാൻ ശ്രമിച്ചു.
കൂട്ടുകാരുടെ കൂടെ സംസാരിക്കാൻ ശ്രമിച്ചു.
പക്ഷേ മനസ്സിന്റെ ഒരു കോണിൽ അവൾ ഇപ്പോഴും ഉണ്ടായിരുന്നു.
എങ്കിലും ജീവിതം അവന് ദുഃഖിക്കാൻ പോലും അധികം സമയം നൽകിയില്ല.
അവന്റെ course അവസാനിക്കാനുള്ള ദിവസങ്ങൾ അടുത്തു.
അവൻ പഠിച്ചിരുന്ന TMC-യിലെ അവസാന ദിവസങ്ങൾ.
ഒരിക്കൽ സ്വപ്നങ്ങളുമായി നടന്ന അതേ campus.
ഒരിക്കൽ നിരഞ്ജനയോടൊപ്പം ചിരിച്ച അതേ വഴികൾ.
ഇപ്പോൾ എല്ലാം ഓർമ്മകളായി മാറുകയായിരുന്നു.
അവസാന ദിവസം certificate കൈയിൽ കിട്ടിയപ്പോൾ നിതിൻ കുറച്ചുനേരം അതിലേക്ക് നോക്കി നിന്നു.
അവൻ മനസ്സിൽ പറഞ്ഞു:
“ഇനി ജീവിതം തുടങ്ങണം.”
പക്ഷേ ആ ജീവിതം എങ്ങനെയായിരിക്കും എന്ന് അവന് അറിയില്ലായിരുന്നു.
---
1. വീട്ടിലേക്ക് മടങ്ങിയ ദിവസം
Course കഴിഞ്ഞ് നിതിൻ വീട്ടിലെത്തി.
വീട്ടിൽ വലിയ ആഘോഷമൊന്നുമില്ലായിരുന്നു.
അവന്റെ അച്ഛനും അമ്മയും അവനെ നോക്കി സന്തോഷിച്ചു.
അച്ഛൻ certificate കൈയിൽ എടുത്തു.
“നീ പഠിച്ചത് വെറുതെയായില്ല.”
നിതിൻ ചിരിച്ചു.
“ഇനി ജോലി കിട്ടിയാൽ മതി അച്ഛാ.”
അച്ഛൻ അവന്റെ തോളിൽ കൈവച്ചു.
“കിട്ടും മോനെ.”
ആ വാക്കിൽ ഒരു അച്ഛന്റെ വിശ്വാസമുണ്ടായിരുന്നു.
നിതിനും പ്രതീക്ഷയുണ്ടായിരുന്നു.
പക്ഷേ അടുത്ത ദിവസം തന്നെ ജീവിതം മറ്റൊരു പരീക്ഷ അവന്റെ മുന്നിൽ വെച്ചു.
---
2. ആ ഫോൺ കോൾ
ഒരു ദിവസം രാവിലെ വീട്ടിൽ എല്ലാവരും സാധാരണ കാര്യങ്ങളിലായിരുന്നു.
പെട്ടെന്ന് അച്ഛന് നെഞ്ചുവേദന അനുഭവപ്പെട്ടു.
അമ്മ ഭയന്ന് നിതിനെ വിളിച്ചു.
“മോനെ... അച്ഛന് എന്തോ പറ്റിയെന്ന് തോന്നുന്നു.”
നിതിൻ ഓടിയെത്തി.
അച്ഛനെ ആശുപത്രിയിലേക്ക് കൊണ്ടുപോയി.
ആശുപത്രിയിലെ ആ നീണ്ട corridor-ൽ നിതിൻ ആദ്യമായി തന്റെ അച്ഛനെ ഒരു രോഗിയായി കണ്ടു.
അവന്റെ മനസ്സിൽ പേടി നിറഞ്ഞു.
കുറച്ച് സമയത്തിന് ശേഷം doctor പുറത്തുവന്നു.
“Heart attack ആണ്. Observation-ലും treatment-ലും വെക്കണം.”
നിതിന്റെ കാലിനടിയിൽ നിന്ന് മണ്ണ് മാറിയതുപോലെ തോന്നി.
അവൻ ഒന്നും പറയാതെ തലകുനിച്ചു.
---
3. രണ്ട് ലക്ഷം
ദിവസങ്ങൾ ആശുപത്രിയിൽ കടന്നുപോയി.
മരുന്നുകൾ.
Tests.
Treatment.
Hospital expenses.
ഓരോ ദിവസവും bill കൂടിക്കൊണ്ടിരുന്നു.
ഒടുവിൽ discharge ചെയ്യേണ്ട ദിവസം എത്തി.
നിതിൻ billing counter-ൽ എത്തി.
അവന്റെ കൈയിൽ ഉണ്ടായിരുന്നത്...
100 രൂപ മാത്രം.
അവൻ ആ നോട്ടിലേക്ക് നോക്കി.
പിന്നെ വലിയ bill-ലേക്ക് നോക്കി.
ഏകദേശം രണ്ട് ലക്ഷം രൂപ.
അവന്റെ കൈകൾ വിറച്ചു.
“Sir... കുറച്ച് സമയം തരാമോ?”
അവൻ ചോദിച്ചു.
Counter-ലുണ്ടായിരുന്ന ജീവനക്കാരൻ ശാന്തമായി പറഞ്ഞു:
“Payment clear ചെയ്താൽ മാത്രമേ discharge process പൂർത്തിയാക്കാൻ കഴിയൂ.”
നിതിൻ ഒന്നും പറഞ്ഞില്ല.
അവൻ പുറത്തേക്ക് വന്നു.
Hospital corridor-ൽ ഒരു കസേരയിൽ ഇരുന്നു.
കൈയിൽ ആ 100 രൂപ.
അവൻ പതുക്കെ ചിന്തിച്ചു:
“എന്റെ കൈയിൽ നൂറ് രൂപ മാത്രം...
പക്ഷേ അച്ഛനെ വീട്ടിലേക്ക് കൊണ്ടുപോകാൻ രണ്ട് ലക്ഷം വേണം.”
അവന്റെ കണ്ണുകൾ നിറഞ്ഞു.
അവൻ കരഞ്ഞു.
പക്ഷേ കുറച്ച് നിമിഷം മാത്രം.
പിന്നെ കണ്ണുനീർ തുടച്ചു.
“ഞാൻ എന്തെങ്കിലും ചെയ്യും.”
---
4. മകന്റെ ഓട്ടം
അടുത്ത കുറച്ച് ദിവസങ്ങൾ നിതിന് ഉറക്കം പോലും ഉണ്ടായിരുന്നില്ല.
ബന്ധുക്കളോട് ചോദിച്ചു.
സുഹൃത്തുക്കളോട് ചോദിച്ചു.
കഴിയുന്നിടത്തോളം പണം കണ്ടെത്താൻ ശ്രമിച്ചു.
ചിലർ സഹായിച്ചു.
ചിലർക്ക് കഴിയില്ലായിരുന്നു.
ചിലർ വാക്കുകൾ മാത്രം നൽകി.
പക്ഷേ നിതിൻ ആരെയും കുറ്റപ്പെടുത്തിയില്ല.
അവന്റെ മനസ്സിൽ ഒരു ചിന്ത മാത്രം:
അച്ഛനെ വീട്ടിലെത്തിക്കണം.
അവസാനം പല വഴികളിലൂടെ പണം കണ്ടെത്തി.
അവന്റെ അച്ഛന്റെ treatment തുടരാൻ കഴിഞ്ഞു.
കുറച്ച് ദിവസങ്ങൾക്ക് ശേഷം discharge ലഭിച്ചു.
അച്ഛനെ ആശുപത്രിയിൽ നിന്ന് വീട്ടിലേക്ക് കൊണ്ടുവരുമ്പോൾ നിതിൻ കാറിന്റെ പിന്നിലെ സീറ്റിൽ ഇരുന്ന് അച്ഛനെ നോക്കി.
അച്ഛൻ ക്ഷീണിതനായിരുന്നു.
പക്ഷേ വീട്ടിലേക്ക് പോകുകയായിരുന്നു.
നിതിന് അത് തന്നെ ഏറ്റവും വലിയ സന്തോഷമായിരുന്നു.
---
5. പുതിയ ജോലി
പക്ഷേ hospital bill അവിടെ അവസാനിച്ചില്ല.
കടം.
വീട്ടുചെലവ്.
മരുന്ന്.
അച്ഛന്റെ തുടർ ചികിത്സ.
നിതിന്റെ കൈയിൽ ജോലി ഇല്ല.
അവൻ വീണ്ടും സ്വയം ചോദിച്ചു:
“ഇനി എന്ത്?”
അവന്റെ മുന്നിൽ ഉടൻ ലഭിക്കുന്ന ഒരു വഴി ഉണ്ടായിരുന്നു.
Delivery job.
അങ്ങനെ നിതിൻ ഒരു Swiggy delivery rider ആയി ജോലി തുടങ്ങി.
പകൽ മുതൽ രാത്രി വരെ.
വെയിലും മഴയും നോക്കാതെ.
ഒരുപാട് വീടുകളുടെ മുന്നിൽ bike നിർത്തി.
Orders എത്തിച്ചു.
ചിലർ നന്ദി പറഞ്ഞു.
ചിലർ വാതിൽ തുറന്നിട്ട് പോലും സംസാരിച്ചില്ല.
പക്ഷേ നിതിൻ ഒന്നും കാര്യമാക്കിയില്ല.
അവന്റെ മനസ്സിൽ ഒരു ലക്ഷ്യം മാത്രം:
പണം കണ്ടെത്തണം.
അവൻ രാത്രി വീട്ടിലെത്തുമ്പോൾ ശരീരം മുഴുവൻ ക്ഷീണമായിരിക്കും.
അമ്മ ചോദിക്കും:
“ഭക്ഷണം കഴിച്ചോ?”
“കഴിച്ചു അമ്മേ.”
പലപ്പോഴും അവൻ കള്ളം പറയുകയായിരുന്നു.
അവൻ ഭക്ഷണം പോലും കഴിക്കാതെ വന്ന ദിവസങ്ങൾ ഉണ്ടായിരുന്നു.
പക്ഷേ അച്ഛൻ മരുന്ന് കഴിക്കുന്നുണ്ടെന്ന് ഉറപ്പാക്കിയ ശേഷം മാത്രമേ അവൻ ഉറങ്ങാറുള്ളൂ.
---
6. അച്ഛന്റെ കണ്ണിൽ മകൻ
ഒരു ദിവസം രാത്രി നിതിൻ വീട്ടിലെത്തുമ്പോൾ അച്ഛൻ ഉണർന്നിരിക്കുകയായിരുന്നു.
“എന്തിനാ നീ ഇത്രയും കഷ്ടപ്പെടുന്നത്?”
നിതിൻ ചിരിച്ചു.
“ഒന്നുമില്ല അച്ഛാ.”
“എനിക്ക് വേണ്ടി നീ നിന്റെ ജീവിതം നിർത്തരുത്.”
നിതിൻ കുറച്ചുനേരം അച്ഛനെ നോക്കി.
“അച്ഛൻ സുഖമായാൽ എന്റെ ജീവിതവും ശരിയാകും.”
അച്ഛന്റെ കണ്ണുകൾ നിറഞ്ഞു.
അദ്ദേഹം ഒന്നും പറഞ്ഞില്ല.
മകന്റെ കൈ പിടിച്ചു.
ആ കൈയിൽ delivery bag-ന്റെ ഭാരം ഉണ്ടായിരുന്നു.
പക്ഷേ അതിനേക്കാൾ വലിയൊരു ഭാരം അവന്റെ ഹൃദയത്തിലുണ്ടായിരുന്നു.
---
7. ഒരു ദിവസം വന്ന പത്രം
ഒരു രാവിലെ അച്ഛൻ വീട്ടുമുറ്റത്ത് ഇരുന്ന് newspaper വായിക്കുകയായിരുന്നു.
പെട്ടെന്ന് ഒരു ചെറിയ advertisement അദ്ദേഹത്തിന്റെ ശ്രദ്ധയിൽപ്പെട്ടു.
Ayurveda Panchakarma Course — Placement Opportunity.
അച്ഛൻ അത് വീണ്ടും വായിച്ചു.
പിന്നെ നിതിനെ വിളിച്ചു.
“മോനെ... ഇവിടെ നോക്ക്.”
നിതിൻ പത്രം വാങ്ങി.
Advertisement വായിച്ചു.
അവന്റെ കണ്ണുകൾ കുറച്ചുനേരം അതിൽ തന്നെ നിന്നു.
Panchakarma course.
Placement opportunity.
അവൻ തന്റെ പഴയ പഠനം ഓർത്തു.
താൻ പഠിച്ച കാര്യങ്ങൾ.
തന്റെ യഥാർത്ഥ മേഖല.
Swiggy job അവന്റെ ആവശ്യമായിരുന്നു.
പക്ഷേ അത് അവന്റെ സ്വപ്നമല്ലായിരുന്നു.
അച്ഛൻ പതുക്കെ പറഞ്ഞു:
“നീ പഠിച്ചത് ഇതല്ലേ?”
“അതെ.”
“പിന്നെ എന്തിനാ ഇത്രയും കഷ്ടപ്പെട്ട് വേറെ ജോലി ചെയ്യുന്നത്?”
നിതിൻ ഒന്നും പറഞ്ഞില്ല.
“ഇത് നോക്ക്. ഇവിടെ പോയി അന്വേഷിക്ക്.”
“അച്ഛാ... പണം വേണം.”
“ആദ്യം ജോലി കിട്ടട്ടെ. ബാക്കി പിന്നെ നോക്കാം.”
നിതിൻ advertisement വീണ്ടും നോക്കി.
അവന്റെ മനസ്സിൽ ഒരു ചെറിയ പ്രതീക്ഷ തെളിഞ്ഞു.
---
8. വീണ്ടും ഒരു യാത്ര
അടുത്ത ദിവസം നിതിൻ ആ സ്ഥാപനത്തിലേക്ക് പോകാൻ തീരുമാനിച്ചു.
വർഷങ്ങൾക്ക് മുമ്പ് course പഠിക്കാൻ പോയതുപോലെ തന്നെയൊരു feeling.
പക്ഷേ ഈ തവണ അവന്റെ കൈയിൽ വലിയ സ്വപ്നങ്ങളൊന്നുമില്ലായിരുന്നു.
അവന്റെ കൈയിൽ ഒരു പഴയ file.
അതിൽ certificates.
അവന്റെ മനസ്സിൽ അച്ഛന്റെ മുഖം.
അവന്റെ പിന്നിൽ ഒരു വലിയ കടബാധ്യത.
മുന്നിൽ അറിയാത്ത ഒരു വഴി.
Bike start ചെയ്യുന്നതിന് മുമ്പ് അവൻ വീട്ടിലേക്ക് നോക്കി.
അച്ഛൻ വാതിൽക്കൽ നിന്നിരുന്നു.
“പോയിട്ട് വാ മോനെ.”
നിതിൻ ചിരിച്ചു.
“വരാം അച്ഛാ.”
അവൻ bike ഓടിച്ചു.
വഴിയിൽ അവന്റെ മനസ്സിൽ ഒരു ചിന്ത മാത്രം:
“എനിക്ക് വീണ്ടും തുടങ്ങണം.”
ഒരിക്കൽ പ്രണയം നഷ്ടപ്പെട്ടു.
പിന്നെ ജീവിതം തന്നെ കൈവിട്ടുപോകുന്നതുപോലെ തോന്നി.
പക്ഷേ ഇപ്പോൾ അവന് മനസ്സിലായി—
ജീവിതം ഒരിക്കൽ വീണാൽ കഥ അവസാനിക്കുന്നില്ല.
ചിലപ്പോൾ ആ വീഴ്ച തന്നെയാണ് നമ്മളെ പുതിയൊരു വഴിയിലേക്ക് കൊണ്ടുപോകുന്നത്.
---
9. പുതിയ വാതിൽ
നിതിൻ ആ college-ന്റെ മുന്നിലെത്തി.
Bike നിർത്തി.
അവൻ കുറച്ചുനേരം ആ building നോക്കി നിന്നു.
അവന്റെ ജീവിതത്തിലെ മറ്റൊരു chapter അവിടെ നിന്ന് തുടങ്ങാൻ പോകുകയായിരുന്നു.
അവൻ അകത്തേക്ക് നടന്നു.
അവന്റെ കൈയിൽ certificates.
മനസ്സിൽ അച്ഛൻ.
കണ്ണുകളിൽ പഴയ ഓർമ്മകൾ.
പക്ഷേ ഇത്തവണ അവന്റെ മുഖത്ത് ഒരു ചെറിയ ആത്മവിശ്വാസമുണ്ടായിരുന്നു.
അവൻ മനസ്സിൽ പറഞ്ഞു:
“നിരഞ്ജന പോയി...
പക്ഷേ എന്റെ ജീവിതം പോയിട്ടില്ല.”
അവൻ വാതിൽ തുറന്നു.
അകത്തേക്ക് നടന്നു.
അവന് അറിയില്ലായിരുന്നു—
ആ വാതിലിന് അപ്പുറം അവന്റെ ജീവിതത്തെ വീണ്ടും മാറ്റിമറിക്കാൻ പോകുന്ന ഒരുപാട് കാര്യങ്ങൾ കാത്തിരിക്കുകയാണെന്ന്.
ചില വഴികൾ നമ്മൾ തിരഞ്ഞെടുക്കുന്നതല്ല.
ജീവിതം നമ്മളെ അവിടേക്ക് കൊണ്ടുപോകുന്നതാണ്.
നിതിന്റെ പുതിയ വഴി അവിടെ നിന്നാണ് തുടങ്ങിയത്.
വഴി — തുടരും...
