നിതിന്റെ ജീവിതത്തിൽ നിരഞ്ജന വരുന്നതിന് വർഷങ്ങൾക്കുമുമ്പ്, അവന്റെ ജീവിതത്തിൽ മറ്റൊരു പെൺകുട്ടിയുടെ പേര് ഉണ്ടായിരുന്നു.
ദിയ.
അത് വലിയൊരു പ്രണയകഥയായിരുന്നില്ല.
അതൊരു സ്കൂൾ കാലത്തെ ചെറിയൊരു ഇഷ്ടം മാത്രമായിരുന്നു.
പക്ഷേ ആദ്യമായി ഹൃദയത്തിൽ ഒരാളോട് എന്തോ തോന്നുമ്പോൾ, ആ ചെറിയ വികാരം പോലും ഒരുപാട് വലുതായി തോന്നും.
അന്ന് നിതിൻ പന്ത്രണ്ടാം ക്ലാസ്സിലായിരുന്നു.
പഠനത്തിന്റെ തിരക്കിനിടയിലും കൂട്ടുകാരോടൊപ്പമുള്ള ചിരികളിലും ആയിരുന്നു അവന്റെ ദിവസങ്ങൾ.
അവന്റെ അടുത്ത സുഹൃത്തായിരുന്നു ആര്യ.
ആര്യയും ദിയയും ഒരേ സൗഹൃദവലയത്തിലായിരുന്നു.
നിതിന് ദിയയെ ഇഷ്ടമാണെന്ന് ആര്യയ്ക്ക് അറിയാമായിരുന്നു.
പക്ഷേ നിതിൻ ഒരിക്കലും അത് ദിയയോട് തുറന്ന് പറഞ്ഞിരുന്നില്ല.
അവന് പ്രണയത്തെക്കുറിച്ച് വലിയ ധൈര്യമൊന്നുമില്ലായിരുന്നു.
ഒരു പെൺകുട്ടിയോട് നേരിട്ട് “എനിക്ക് നിന്നെ ഇഷ്ടമാണ്” എന്ന് പറയുക എന്നത് അവന് വളരെ വലിയ കാര്യമായിരുന്നു.
അതിനാൽ അവൻ ദൂരത്ത് നിന്ന് അവളെ ശ്രദ്ധിച്ചു.
അവൾ ചിരിക്കുന്നതു കാണുമ്പോൾ അവനും ചിരിക്കും.
അവൾ സംസാരിക്കുമ്പോൾ ശ്രദ്ധിച്ച് കേൾക്കും.
അവൾ അടുത്തുകൂടി പോകുമ്പോൾ ഹൃദയം കുറച്ച് വേഗത്തിൽ ഇടിക്കും.
പക്ഷേ അവൾക്ക് അതൊന്നും അറിയില്ലായിരുന്നു.
---
1. ഒരു ക്ഷണം
ഒരു ദിവസം ദിയയുടെ സ്കൂളിൽ annual day function ഉണ്ടായിരുന്നു.
ആര്യയും നിതിനും അവിടെ പോകാൻ തീരുമാനിച്ചു.
വലിയ പ്രതീക്ഷകളൊന്നുമില്ലായിരുന്നു.
ഒരു സുഹൃത്തിന്റെ function കാണാൻ പോകുന്നതുപോലെ മാത്രം.
വൈകുന്നേരം അവർ സ്കൂളിലെത്തി.
പരിപാടികൾ തുടങ്ങി.
പാട്ടുകൾ.
Dance.
Speech.
Prize distribution.
വേദിയിൽ ഓരോരുത്തരും വരുമ്പോഴും നിതിൻ ഇടയ്ക്കിടെ ദിയയെ നോക്കും.
അവൾ കൂട്ടുകാരോടൊപ്പം ചിരിച്ചുകൊണ്ടിരുന്നു.
നിതിന്റെ മുഖത്തും ചെറിയൊരു പുഞ്ചിരി.
ആര്യ അത് ശ്രദ്ധിച്ചു.
“എന്താടാ?”
“ഒന്നുമില്ല.”
“ദിയയെ നോക്കുകയല്ലേ?”
നിതിൻ ചിരിച്ചു.
“പോടാ.”
ആര്യയും ചിരിച്ചു.
Function അവസാനിക്കുന്ന സമയം ആയിരുന്നു.
ആളുകൾ ഓരോരുത്തരായി വീട്ടിലേക്ക് പോകാൻ തുടങ്ങി.
നിതിനും ആര്യയും നടന്ന് വീട്ടിലേക്ക് മടങ്ങുകയായിരുന്നു.
രാത്രിയുടെ തണുത്ത കാറ്റ്.
വഴിയരികിലെ street lights.
കയ്യിൽ phone.
മനസ്സിൽ ആ ദിവസത്തെ ചെറിയ സന്തോഷം.
അപ്പോൾ ആര്യ പെട്ടെന്ന് പറഞ്ഞു:
“ഡാ…”
“എന്താ?”
“ദിയ നിന്നെ ഇഷ്ടപ്പെടുന്നുണ്ടെന്ന് എനിക്ക് തോന്നുന്നു.”
നിതിൻ അവനെ നോക്കി.
“ശരിക്കും?”
“അതെ. നിങ്ങൾ രണ്ടുപേരും നല്ല pair ആണ്.”
ആ ഒരു വാക്ക് നിതിന്റെ മനസ്സിൽ വലിയൊരു പ്രതീക്ഷ ഉണ്ടാക്കി.
“നല്ല pair.”
അവൻ ആ രാത്രി മുഴുവൻ അതിനെക്കുറിച്ച് ചിന്തിച്ചു.
---
2. പ്രതീക്ഷ
അടുത്ത ദിവസങ്ങളിൽ നിതിൻ ദിയയെ കുറച്ച് വ്യത്യസ്തമായി കാണാൻ തുടങ്ങി.
അവൾ തന്നെ നോക്കിയാൽ—
“അവൾക്കും എന്നെ ഇഷ്ടമാണോ?”
അവൾ ചിരിച്ചാൽ—
“ആര്യ പറഞ്ഞത് ശരിയാണോ?”
അവൾ message അയച്ചാൽ—
“ഇത് എന്തെങ്കിലും സൂചനയാണോ?”
അങ്ങനെ ചെറിയ കാര്യങ്ങളിൽ പോലും അവൻ പ്രതീക്ഷ കണ്ടെത്തി.
അവന് ദിയയെ കൂടുതൽ ഇഷ്ടമായി.
ആര്യ അവന്റെ അടുത്ത സുഹൃത്തായിരുന്നു.
അതിനാൽ ആര്യ പറഞ്ഞത് നിതിൻ വിശ്വസിച്ചു.
പക്ഷേ അവന് അറിയാത്ത ഒരു കാര്യമുണ്ടായിരുന്നു.
ആര്യ പറഞ്ഞതെല്ലാം സത്യമായിരുന്നില്ല.
---
3. ഒരു മായ
ആര്യയ്ക്ക് സ്വന്തം ഒരു പദ്ധതി ഉണ്ടായിരുന്നു.
ദിയയെ അവൻ തന്റെ cousin brother-നുമായി അടുപ്പിക്കാൻ ശ്രമിക്കുകയായിരുന്നു.
അതിനായി നിതിന്റെ മനസ്സിലെ ദിയയോടുള്ള ഇഷ്ടം അവൻ ഒരു കളിയായി ഉപയോഗിച്ചു.
നിതിന് അറിയില്ലായിരുന്നു.
ദിയക്കും അറിയില്ലായിരുന്നു നിതിൻ അവളെ സ്നേഹിക്കാൻ തുടങ്ങിയത് എങ്ങനെയെന്ന്.
ആര്യയുടെ വാക്കുകൾ കൊണ്ടാണ് നിതിന്റെ മനസ്സിൽ പ്രതീക്ഷ വളർന്നത്.
പക്ഷേ ആ പ്രതീക്ഷയുടെ പിന്നിൽ മറ്റൊരു കഥ നടക്കുകയായിരുന്നു.
നിതിൻ സത്യമായി വിശ്വസിച്ചു.
അവൻ മനസ്സിൽ ഒരു ചെറിയ ഭാവി പോലും ചിന്തിച്ചു.
“ഒരിക്കൽ ഞാൻ അവളോട് പറയണം.”
അവന്റെ ജീവിതത്തിലെ ആദ്യത്തെ proposal ആയിരിക്കും അത്.
അതുകൊണ്ടുതന്നെ അവൻ വളരെ nervous ആയിരുന്നു.
---
4. ആദ്യത്തെ ധൈര്യം
ഒരു ദിവസം നിതിൻ ദിയയോട് നേരിട്ട് പറയാൻ തീരുമാനിച്ചു.
പക്ഷേ നേരിട്ട് “I love you” എന്ന് പറയാനുള്ള ധൈര്യം അവനില്ലായിരുന്നു.
അതിനാൽ അവൻ indirect ആയി സംസാരിച്ചു.
“ദിയ…”
“എന്താ?”
“നിനക്ക് ഒരാളെ ഇഷ്ടമാണെങ്കിൽ… എങ്ങനെ പറയണം?”
അവൾ ചിരിച്ചു.
“എന്താ ഈ ചോദ്യം?”
“വെറുതെ ചോദിച്ചതാ.”
“നിനക്ക് ആരെയെങ്കിലും ഇഷ്ടമാണോ?”
നിതിൻ ഒന്നും പറഞ്ഞില്ല.
അവന്റെ മൗനം തന്നെ ഒരുപാട് കാര്യങ്ങൾ പറഞ്ഞു.
ദിയ കുറച്ചുനേരം അവനെ നോക്കി.
പിന്നെ പതുക്കെ പറഞ്ഞു:
“എനിക്ക് ഒരാളെ ഇഷ്ടമാണ്.”
നിതിന്റെ ഹൃദയം ഒരു നിമിഷം നിശ്ചലമായതുപോലെ തോന്നി.
അവൻ ചോദിച്ചു:
“ആരെ?”
അവൾ ആ പേര് പറഞ്ഞു.
ആര്യയുടെ cousin brother.
നിതിൻ ഒന്നും പറഞ്ഞില്ല.
അവന്റെ മനസ്സിൽ ആ രാത്രി ആര്യ പറഞ്ഞ വാക്കുകൾ വീണ്ടും വന്നു.
“നിങ്ങൾ രണ്ടുപേരും നല്ല pair ആണ്.”
ആ വാക്കുകൾ ഇപ്പോൾ അവന് ഒരു തമാശ പോലെ തോന്നി.
അവൻ മനസ്സിലാക്കി—
അവൻ വിശ്വസിച്ചിരുന്ന പ്രതീക്ഷ സത്യമായിരുന്നില്ല.
---
5. ഒരു “No”
നിതിൻ അവളോട് തന്റെ feelings തുറന്ന് പറയാൻ ശ്രമിച്ചു.
അത് അവന്റെ ജീവിതത്തിലെ ആദ്യത്തെ proposal ആയിരുന്നു.
വലിയ വാക്കുകളൊന്നുമില്ല.
വലിയ സമ്മാനങ്ങളൊന്നുമില്ല.
വലിയ romantic scene ഒന്നുമില്ല.
അവന്റെ കൈയിൽ ഉണ്ടായിരുന്നത് സത്യമായ ഒരു വികാരം മാത്രം.
പക്ഷേ ദിയയുടെ മറുപടി വ്യക്തമായിരുന്നു.
“Sorry… എനിക്ക് നിന്നെ അങ്ങനെ കാണാൻ കഴിയില്ല.”
നിതിൻ തലകുനിച്ചു.
അവൻ അവളെ കുറ്റപ്പെടുത്തിയില്ല.
അവളോട് ദേഷ്യപ്പെട്ടില്ല.
കാരണം അവൾ തെറ്റൊന്നും ചെയ്തിരുന്നില്ല.
അവൾക്ക് മറ്റൊരാളെ ഇഷ്ടമായിരുന്നു.
അത് അവളുടെ അവകാശമായിരുന്നു.
പക്ഷേ അവന്റെ ഉള്ളിൽ എന്തോ തകർന്നു.
---
6. ആര്യയോട്
അടുത്ത ദിവസം നിതിൻ ആര്യയെ കണ്ടു.
ആര്യ പതിവുപോലെ സംസാരിക്കാൻ തുടങ്ങി.
“എന്താടാ silent?”
നിതിൻ അവനെ നോക്കി.
“നീ അന്ന് പറഞ്ഞത് ഓർമ്മയുണ്ടോ?”
“എന്ത്?”
“ദിയക്ക് എന്നെ ഇഷ്ടമാണെന്ന്.”
ആര്യ മിണ്ടാതായി.
“നിങ്ങൾ നല്ല pair ആണെന്ന് നീ പറഞ്ഞില്ലേ?”
ആര്യയ്ക്ക് മറുപടി പറയാൻ കഴിഞ്ഞില്ല.
അപ്പോഴാണ് നിതിന് സത്യം മനസ്സിലായത്.
ആര്യ തന്നെക്കുറിച്ച് സത്യമായി പറഞ്ഞിരുന്നില്ല.
അവന്റെ cousin brother-നും ദിയക്കും ഇടയിൽ എന്തോ നടക്കുകയാണെന്ന് നിതിന് മനസ്സിലായി.
അവന്റെ മുഖത്ത് ദേഷ്യത്തേക്കാൾ നിരാശയായിരുന്നു.
“നീ എന്റെ friend ആയിരുന്നില്ലേ?”
ആര്യ തലകുനിച്ചു.
“Sorry…”
നിതിൻ കുറച്ചുനേരം മിണ്ടാതെ നിന്നു.
“എന്റെ feelings കൊണ്ട് കളിക്കരുതായിരുന്നു.”
അത്ര മാത്രം പറഞ്ഞു.
അവൻ അവിടെ നിന്ന് നടന്നു പോയി.
---
7. ആദ്യ പ്രണയത്തിന്റെ അവസാനം
ആ രാത്രി നിതിൻ ഒറ്റയ്ക്ക് ഇരുന്നു.
അവന്റെ മനസ്സിൽ ഒരുപാട് ചോദ്യങ്ങൾ.
“ഞാൻ അവളെ ശരിക്കും സ്നേഹിച്ചിരുന്നോ?”
അതെ.
“അവൾ തെറ്റ് ചെയ്തോ?”
ഇല്ല.
“അവൾക്ക് മറ്റൊരാളെ സ്നേഹിക്കാൻ അവകാശമുണ്ടോ?”
ഉണ്ട്.
പിന്നെ എന്താണ് ഇത്ര വേദന?
അവൻ പതുക്കെ മനസ്സിലാക്കി.
ആദ്യമായി ഒരാളെ നഷ്ടപ്പെടുന്നതിന്റെ വേദനയാണ് അത്.
അവൻ ഒരിക്കലും പ്രണയിച്ചിട്ടില്ലാത്ത ഒരാളെ നഷ്ടപ്പെട്ടതല്ല.
തന്റെ മനസ്സിൽ പണിത ഒരു ഭാവിയെയാണ് നഷ്ടപ്പെട്ടത്.
അവൻ കരുതിയിരുന്ന ചെറിയ സ്വപ്നങ്ങൾ.
അവൻ പറയാൻ തയ്യാറാക്കിയ വാക്കുകൾ.
അവൻ ഒരിക്കലും പറഞ്ഞിട്ടില്ലാത്ത “നിന്നെ എനിക്ക് ഇഷ്ടമാണ്” എന്ന വികാരം.
എല്ലാം അവന്റെ ഉള്ളിൽ തന്നെ ബാക്കിയായി.
---
8. ഒരു തീരുമാനം
അടുത്ത ദിവസം മുതൽ നിതിൻ മാറി.
ദിയയെ കുറ്റപ്പെടുത്തിയില്ല.
അവളുടെ പിന്നാലെ പോയില്ല.
അവളെ ബുദ്ധിമുട്ടിച്ചില്ല.
അവൻ തന്റെ മനസ്സിനോട് പറഞ്ഞു:
“അവൾക്ക് അവളുടെ ജീവിതം തിരഞ്ഞെടുക്കാം. എനിക്കും എന്റെ ജീവിതം മുന്നോട്ട് കൊണ്ടുപോകാം.”
പക്ഷേ ആ സംഭവം അവന്റെ മനസ്സിൽ ഒരു മുറിവായി.
ആ മുറിവാണ് പിന്നീട് അവന്റെ ജീവിതത്തിലെ പല തീരുമാനങ്ങളെയും സ്വാധീനിച്ചത്.
ഒരു പെൺകുട്ടിയെ ഇഷ്ടപ്പെടാൻ പോലും അവന് പിന്നീട് പേടി തോന്നി.
വീണ്ടും ഒരാളെ വിശ്വസിക്കുമ്പോൾ—
“ഇത് സത്യമായിരിക്കുമോ?”
എന്ന ചോദ്യമുണ്ടാകും.
വീണ്ടും ആരെങ്കിലും തന്റെ ജീവിതത്തിലേക്ക് വന്നാൽ—
“അവൾ എന്നെ വിട്ടുപോകുമോ?”
എന്ന ഭയം ഉണ്ടാകും.
അവൻ അറിഞ്ഞില്ലായിരുന്നു…
വർഷങ്ങൾക്കുശേഷം അവന്റെ ജീവിതത്തിലേക്ക് നിരഞ്ജന വരുമെന്ന്.
അവനോട് പ്രണയം പറയാൻ പോലും പേടിച്ചിരുന്ന ആ നിതിൻ ഒരിക്കൽ അവളുടെ സ്നേഹത്തിൽ പൂർണ്ണമായി വിശ്വസിക്കുമെന്നും.
പക്ഷേ അതിന് മുമ്പ് അവൻ മറ്റൊരു വലിയ സത്യം പഠിക്കേണ്ടിയിരുന്നു.
ആദ്യ പ്രണയം എല്ലായ്പ്പോഴും നമ്മുടെ ജീവിതത്തിന്റെ അവസാന പ്രണയമാകണമെന്നില്ല.
ചിലർ വരും.
നമ്മളെ സ്നേഹിക്കാൻ പഠിപ്പിക്കും.
ചിലർ പോകും.
നമ്മളെ വേദനിക്കാൻ പഠിപ്പിക്കും.
പിന്നെ ഒരാൾ വരും…
നമ്മൾ വീണ്ടും വിശ്വസിക്കാൻ പഠിക്കും.
നിതിന്റെ കഥയിലും അങ്ങനെ തന്നെയായിരുന്നു.
ദിയ അവന്റെ ആദ്യത്തെ പ്രണയമായിരുന്നില്ലെങ്കിൽ പോലും—
അവൾ അവന്റെ ആദ്യത്തെ പ്രണയവേദനയായിരുന്നു.
അവന്റെ ജീവിതത്തിലെ ആദ്യ “No”.
അവൻ ഒരിക്കലും മറക്കാത്ത ഒരു ചെറിയ chapter.
പിന്നീട് അവൻ ഒരുപാട് പ്രണയിച്ചു.
ഒരുപാട് സ്വപ്നം കണ്ടു.
ഒരിക്കൽ വീണ്ടും ഹൃദയം തകർന്നു.
പക്ഷേ ആ ആദ്യത്തെ മുറിവ് അവനെ ഒരു കാര്യം പഠിപ്പിച്ചു:
“പ്രണയം ചോദിച്ച് നേടേണ്ടതല്ല.
രണ്ടുപേരും ഒരുപോലെ തിരഞ്ഞെടുക്കുന്ന ഒരു ബന്ധമാണ് പ്രണയം.”
അവൻ ആ ഓർമ്മയുമായി മുന്നോട്ട് നടന്നു.
അവന് അറിയില്ലായിരുന്നു—
അടുത്ത chapter-ൽ അവന്റെ ജീവിതത്തിലേക്ക് വരാനിരിക്കുന്ന പെൺകുട്ടി അവന്റെ ഭൂതകാലത്തിലെ എല്ലാ ഭയങ്ങളെയും മാറ്റിമറിക്കാൻ പോകുകയാണെന്ന്.
ദിയയുടെ കഥ അവിടെ അവസാനിച്ചു.
പക്ഷേ നിതിന്റെ പ്രണയകഥ അവിടെ നിന്നാണ് യഥാർത്ഥത്തിൽ തുടങ്ങിയത്.
മായ
ചില സത്യങ്ങൾ തുടങ്ങുന്നത് ഒരു തെറ്റിദ്ധാരണയിൽ നിന്നാണ്.
